En una ocasión se describió a sí mismo como «un poco como Jacob, siempre de viaje», siempre en busca de algo. Pero, en realidad, desde el principio estuvo presente: el gran amor y la pasión que impulsaba su vida: Jesucristo en la Eucaristía.
Un día, el pequeño Peter Julian Eymard (pronunciado A-mard), de tan solo cinco años, se alejó de la casa familiar. Su hermana y su hermanastra lo buscaron frenéticamente y finalmente lo encontraron en la iglesia parroquial, subido a un taburete cerca del sagrario del altar mayor. Ante sus preguntas ansiosas, él respondió simplemente: «Estoy aquí escuchando a Jesús».
Los primeros años - 1811-1839
Como todos nosotros, Peter Julian Eymard estuvo condicionado por su entorno familiar y cultural, así como por el contexto social y político de su época.
La vida en Francia durante la primera mitad del siglo XIX fue difícil. Años antes, la Revolución Francesa había transformado radicalmente el panorama político, social y religioso del país. Siendo adolescente, Eymard vivió la Revolución Industrial que se extendió por toda Europa. De joven, presenció el surgimiento del Romanticismo en el arte, la música y la literatura.
El camino de Peter Julian hacia el sacerdocio, así como su vida como sacerdote, estuvieron marcados por la cruz. Un anticlericalismo intransigente caracterizaba la sociedad francesa, y su padre, tras haber visto morir a varios hijos, no deseaba que su único hijo superviviente se ordenara sacerdote. Su primer intento de acceder al sacerdocio terminó en una grave enfermedad. Tras la muerte de su padre, lo intentó de nuevo, y el 20 de julio de 1834, a los 23 años, fue ordenado sacerdote de la diócesis de Grenoble.
La Iglesia de la época de Eymard se vio profundamente influenciada por el jansenismo, un movimiento religioso que enfatizaba la gravedad del pecado humano y la consiguiente creencia en la indignidad de la motivación y la actividad humanas. Así, durante sus años de seminario y los primeros de su ministerio, Eymard se vio influenciado por una espiritualidad predominantemente reparadora. Dedicó toda su vida a buscar esa perfección interior que le permitiera ofrecer su ser por completo.
Quizás fue la intensificación de esta lucha espiritual, junto con su devoción de toda la vida a María, lo que lo llevó a ingresar a la vida religiosa. El 20 de agosto de 1839, el padre Eymard profesó sus votos como miembro de la Sociedad de María (los maristas).
Los años maristas - 1839-1856
A lo largo de su vida, Pedro Julián tuvo una profunda devoción a María, la Madre de Dios. Conocía la aparición de Nuestra Señora de La Salette y disfrutaba viajando a diversos santuarios marianos. Fue la labor apostólica del padre Eymard para la Compañía de María la que lo puso en contacto con las diversas corrientes de piedad eucarística que fluían por la Iglesia francesa y otras partes de Europa.
A pesar de sus persistentes problemas de salud, Pedro Julián fue un sacerdote y religioso increíblemente enérgico y trabajador. Si bien se inclinaba naturalmente hacia la contemplación, las exigencias de su ministerio, especialmente su agenda de predicación y las diversas tareas administrativas que se le asignaban, le impedían llevar una vida puramente contemplativa. Fue un excelente organizador de sociedades laicas, un educador entusiasta, un predicador bien preparado y una figura casi profética en su comunidad marista e incluso para sus superiores.
El padre Eymard era especialmente eficaz predicando las devociones eucarísticas, muy populares en aquella época. Fue en una de ellas, el 25 de mayo de 1845, día del Corpus Christi, cuando tuvo una experiencia trascendental que cambiaría el rumbo de su vida. Mientras portaba el Santísimo Sacramento en procesión en la iglesia de San Pablo en Lyon, sintió una intensa atracción hacia Cristo en la Eucaristía y decidió «llevar al mundo entero al conocimiento y al amor de nuestro Señor; predicar únicamente a Jesucristo, y a Jesucristo Eucarístico».
Esta gracia consumiría gradualmente su vida y sus energías durante los años siguientes. Cuando el padre Jean Claude Colin, fundador de los maristas, le encomendó la redacción de una regla para la nueva Tercera Orden de María, Peter Julian solicitó permiso para escribir una regla eucarística. El padre Colin respondió que ese no era el carisma de la Compañía de María. Sin embargo, la idea de dicha regla ya estaba presente en la mente y el corazón del padre Eymard, y, en 1856, tomó la dolorosa decisión de abandonar los maristas con la esperanza de fundar una congregación religiosa dedicada a la Eucaristía.
Los años de su fundación: 1856-1868
Fundar la Congregación del Santísimo Sacramento no fue tarea fácil. Seguir fielmente la inspiración del Espíritu Santo le acarreó al Padre Eymard conflictos interpersonales, situaciones embarazosas, problemas económicos y agotamiento físico. El primer obstáculo fue obtener la aprobación para el nuevo instituto eucarístico.
La preparación para la Primera Comunión, especialmente entre los adultos, fue el aspecto de la visión de Eymard que interesó al arzobispo Marie Dominique Auguste Sibour de París cuando ambos se conocieron y el sacerdote compartió su proyecto. Comunidades y organizaciones eucarísticas surgían por toda Francia —muchas de ellas centradas únicamente en la oración y la reparación—, pero el arzobispo Sibour percibió acertadamente que la comprensión de la Eucaristía por parte de Eymard no se limitaba a la adoración, sino que abarcaba el acercamiento a quienes se habían alejado de la Iglesia y la evangelización. Dio su aprobación el 13 de mayo de 1856. Esta fecha se celebra en las congregaciones fundadas por el padre Eymard como la fiesta de Nuestra Señora del Santísimo Sacramento.
El padre Eymard dirigió de inmediato su ministerio a los jóvenes obreros, los traperos y otros hombres con escasos recursos que conformaban una gran parte de la fuerza laboral de París. Apenas logró atraer a algunos seguidores, tuvo que cerrar la casa y trasladarse a otro lugar. Esto sucedió dos veces en el lapso de pocos años. En ocasiones, las comunidades eymardianas eran tan pobres que un convento vecino de monjas alimentaba a los sacerdotes y hermanos. ¡La falta de alimento y alojamiento no ayudó al padre Eymard a atraer vocaciones!
"El don de uno mismo"
Ya en 1845 —y quizás gracias a la gracia de su experiencia en San Pablo de Lyon en Corpus Christi— el padre Eymard comenzó a alejarse de una espiritualidad de reparación para acercarse a una que enfatizaba el amor de Cristo. En 1865, apenas tres años antes de su muerte, realizó un largo retiro en Roma. Durante este retiro, se sintió profundamente conmovido por el amor de Cristo, un amor que, según él, transformaba por completo su vida. En respuesta, deseó ofrecerse a sí mismo: su voluntad, su personalidad y sus afectos a Dios y a Cristo en la Eucaristía.
Anticipándose a la renovación que trajo consigo el Concilio Vaticano II, San Pedro Julián Eymard tuvo la visión de comunidades eucarísticas formadas por sacerdotes, diáconos, hermanos, hermanas y laicos que vivieran una vida de total entrega a los valores espirituales inspirados por la celebración de la Eucaristía y profundizados mediante la oración ante el Santísimo Sacramento.
Su vida fue un verdadero viaje hacia Cristo en la Eucaristía, un viaje que comenzó intuitivamente aquel día en que un niño pequeño se alejó de su casa para ir a la iglesia, para escuchar a Jesús en el sagrario.
Un testigo continuo
La vida del “Apóstol de la Eucaristía” ha inspirado a personas de todo el mundo a vivir una vida eucarística más dinámica y transformadora, uniendo la participación regular en la Misa, los momentos de contemplación y oración en presencia del Santísimo Sacramento y el servicio a los demás en nombre de Cristo.
