(1848-1924), de 74 años – Religiosa, Fundadora, Misionera, Apóstol de la Sagrada Eucaristía, de la oración y la caridad, devota mariana
– Nació como Verena Bütler el 28 de mayo de 1848 en Auw, Aargau, Suiza, y falleció el 19 de mayo de 1924 en Cartagena, Bolívar, Colombia, por causas naturales.
Santa María Bernarda fue una religiosa católica suiza y fundadora de las Hermanas Franciscanas Misioneras de María Auxiliadora , formando parte de las misiones en Ecuador y Colombia. Trabajó en el cuidado de los pobres en estos lugares hasta su exilio de Ecuador y su llegada a Colombia, donde trabajó el resto de su vida. Su orden se trasladó allí con ella y continuó expandiéndose durante su estancia hasta su muerte.
María Bernarda/Verena Bütler nació en Auw, en el cantón de Argovia, Suiza, el 28 de mayo de 1848 y fue bautizada ese mismo día. Fue la cuarta hija de Henry y Catherine Bütler, gente humilde pero ejemplar del campo, que educaron a sus ocho hijos en el amor a Dios y al prójimo.
Verena, que gozaba de una excelente salud, creció feliz, inteligente, generosa y amante de la naturaleza. Comenzó a asistir a la escuela a los siete años. El fervor y la entrega con que hizo su Primera Comunión, el 16 de abril de 1860, permanecieron constantes en ella durante el resto de su vida.
La devoción a la Eucaristía constituiría, de hecho, el fundamento de su espiritualidad.
Después de completar sus estudios de primaria a los 14 años, Verena se dedicó al trabajo agrícola y experimentó afecto por un joven digno del que se enamoró. Al sentir el llamado de Dios, rompió el compromiso para entregarse por completo al Señor. Durante este período de su vida, recibió la gracia de disfrutar de la presencia de Dios, sintiéndolo muy cerca. Ella misma dijo: «Explicar este estado del alma a alguien que nunca ha experimentado algo similar es extremadamente difícil, si no imposible». Y añadió: « El Espíritu Santo me enseñó a adorar, alabar, bendecir y dar gracias a Jesús en el sagrario en todo momento, incluso en el trabajo y en la vida cotidiana».
Impulsada por el amor de Dios, ingresó como postulante en un convento de su región a los 18 años. Sin embargo, al darse cuenta de que no era allí donde el Señor la llamaba, Verena regresó rápidamente a casa.
El trabajo, la oración y la actividad apostólica en la parroquia mantuvieron viva su vocación por la vida consagrada. Por sugerencia de su párroco, Verena ingresó al monasterio franciscano de María Auxiliadora en Altstätten el 12 de noviembre de 1867. Tomó el hábito franciscano el 4 de mayo de 1868, adoptando el nombre de Hermana María Bernarda del Corazón de María, e hizo su profesión religiosa el 4 de octubre de 1869 con la firme propuesta de servir al Señor hasta la muerte en la vida contemplativa.
Muy pronto fue elegida Maestra de Novicias y Superiora de la Comunidad en tres ocasiones, desempeñando este servicio fraterno durante nueve años consecutivos. Su celo y amor por el Reino de Dios la habían preparado para iniciar una nueva experiencia misionera. Aceptó con gusto la invitación de Monseñor Peter Schumacher, obispo de Portoviejo, Ecuador, quien, tras exponerle la precaria situación de su pueblo, le pidió que fuera a su diócesis. María Bernarda vio claramente en esta invitación la voluntad de Dios, que la llamaba a ser anunciadora del Evangelio en aquel país lejano.
Tras superar la resistencia inicial del obispo de San Galo y obtener un indulto pontificio regular, Sor María Bernarda y seis compañeras abandonaron el monasterio de Altstätten y partieron hacia Ecuador el 19 de junio de 1888. Solo la luz de su fe y su celo por anunciar el Evangelio sostuvieron a la Beata ya sus compañeras durante la difícil separación de su amado monasterio y sus hermanas. En sus intenciones, María Bernarda pensaba en fundar una organización misionera dependiente del monasterio suizo.
Sin embargo, el Señor la convirtió en la fundadora de una nueva congregación religiosa, la de las Hermanas Franciscanas Misioneras de María Auxiliadora.
Fueron recibidos paternalmente por el obispo, quien confió a María Bernarda la comunidad de Chone, que presentaba un panorama desolador debido a la total falta de sacerdotes, la escasa práctica religiosa y la inmoralidad rampante. María Bernarda se convirtió en «todo para todos», basando su labor misionera en la oración, la pobreza, la fidelidad a la Iglesia y el ejercicio constante de las obras de misericordia. Junto con sus hijas, inició un intenso apostolado entre las familias, profundizando su conocimiento de la lengua y la cultura del pueblo. Los primeros frutos no tardaron en madurar. La vida cristiana del pueblo floreció de nuevo como por arte de magia.
La nueva Congregación Franciscana también creció en número y se fundaron dos casas filiales en Sant Ana y Canoa. Sin embargo, muy pronto la labor misionera de la Madre María Bernarda quedó marcada por el misterio de la Cruz. Muchos fueron, en efecto, los sufrimientos a los que ella y sus hijas se sometieron: pobreza extrema, calor sofocante, incertidumbre y dificultades de todo tipo, riesgos para su salud y seguridad, incomprensión por parte de las autoridades eclesiásticas y, además, la separación de algunas Hermanas de la comunidad, que posteriormente se establecieron como congregación autónoma (las Franciscanas de la Inmaculada: Beata Caridad Brader). María Bernarda soportó todo esto con heroica fortaleza y en silencio, sin defenderse ni guardar rencor hacia nadie, sino perdonando de corazón y orando por quienes la hicieron sufrir.
Como si todas estas pruebas no fueran suficientes, una violenta persecución en 1895, iniciada por fuerzas hostiles a la Iglesia, obligó a Sor María Bernarda ya sus hermanas a huir de Ecuador. Sin saber dónde ir, partió, junto con 14 hermanas, hacia Bahía, desde donde continuó su viaje hacia Colombia.
El grupo aún se encontraba deambulando cuando recibió una invitación de Monseñor Eugene Biffi para trabajar en su Diócesis de Cartagena. Así, el 2 de agosto de 1895, fiesta de la Porciúncula de Asís, la Fundadora y sus Hermanas, exiliadas de Ecuador, llegaron a Cartagena y fueron recibidas paternalmente por el Obispo. Encontraron hospitalidad en un hospital femenino, comúnmente llamado «Obra Piadosa». El Señor la había guiado de la mano hacia ese asilo, donde la Madre María Bernarda permanecería hasta el final de su vida. Después de la casa en Cartagena, la Fundación se expandió no solo a Colombia, sino también a Austria y Brasil.Arte de Santa Verena Butler
Con un corazón compasivo, auténticamente franciscano, se dedicó sobre todo a aliviar las necesidades espirituales y materiales de los pobres, a quienes siempre mostraban sus favoritos. Solía decirle a las Hermanas: «Abrid vuestras casas para ayudar a los pobres y marginados. Dar prioridad al cuidado de los indigentes sobre cualquier otra actividad». La Madre guió a su Congregación durante más de treinta años. Incluso después de renunciar al cargo de Superiora General, continuó inspirando a sus queridas Hermanas con sentimientos de verdadera humildad, especialmente a través del ejemplo de su vida, sus palabras y sus escritos.
Aquejada de fuertes dolores hipogástricos mientras se encontraba en la «Obra Piadosa» de Cartagena, un establecimiento de sus Hijas y amada y venerada por todos como una auténtica santa, María Bernardo partió pacíficamente al encuentro del Señor el 19 de mayo de 1924. Tenía 74 años, 56 de vida consagrada y 38 de vida misionera. La noticia de su muerte se extendió rápidamente. El párroco de la catedral de Cartagena anunció su fallecimiento, diciendo a los fieles: «¡Una santa ha muerto en esta ciudad esta mañana: la reverenda Madre Bernarda!».
Su tumba se convirtió de inmediato en centro de peregrinación y lugar de oración.
El celo apostólico y el fervor caritativo de la Madre María Bernard se reviven hoy en la Iglesia, especialmente a través de la Congregación que ella fundó, presente actualmente en diversos países de tres continentes. La Beata puede ser considerada un auténtico modelo de «inculturación», cuya urgencia la Iglesia ha subrayado para una eficaz proclamación del Evangelio (cf. Redemptoris Missio, n. 52). Ella encarnó a la perfección su lema: «Mi guía, mi estrella, es el Evangelio».
Durante toda su vida, encontró apoyo y consuelo únicamente en Dios.
Desde que abandonó su patria, a la que jamás regresó, al dejar su querido monasterio en Altstätten y durante su incansable actividad apostólica, siempre se mantuvo firme en una sólida espiritualidad de oración constante, una caridad heroica hacia Dios y el prójimo, una fe inquebrantable, una confianza ilimitada en la Providencia divina, una fortaleza y humildad evangélicas y una fidelidad radical a los compromisos de su vida consagrada. De la contemplación de los misterios de la Santísima Trinidad, la Eucaristía y la Pasión del Señor, extrajo también el don de la misericordia hacia todos, que practicó y legó como carisma particular de su Congregación. Muy devota de la Virgen Madre del Señor, deseaba que su Congregación tuviera a Nuestra Señora Auxiliadora como madre, protectora y modelo de vida en su discipulado de Cristo y en su actividad misionera. Como franciscana, cultivó la misma veneración que San Francisco de Asís sentía por la "Santa Madre Iglesia", los pastores y los sacerdotes, a quienes llamaban "los ungidos del Señor".
La Beata dejó un admirable ejemplo de la mujer bíblica: fuerte, prudente, mística, maestra espiritual y destacada misionera. Dejó a la Iglesia un maravilloso testimonio de entrega a la causa del Evangelio, enseñando a todos, especialmente hoy, que es posible unir la contemplación y la acción, la vida con Dios y el servicio a la humanidad, acercando a Dios a hombres y mujeres, ya hombres y mujeres a Dios.
San Juan Pablo II le confirió el título y el honor de Beata el 29 de octubre de 1995. El Santo Padre, Benedicto XVI, la inscribió en el registro de santos el 12 de octubre de 2008
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María Bernarda/Verena Bütler nació en Auw, en el cantón de Argovia, Suiza, el 28 de mayo de 1848 y fue bautizada ese mismo día. Fue la cuarta hija de Henry y Catherine Bütler, gente humilde pero ejemplar del campo, que educaron a sus ocho hijos en el amor a Dios y al prójimo.
Verena, que gozaba de una excelente salud, creció feliz, inteligente, generosa y amante de la naturaleza. Comenzó a asistir a la escuela a los siete años. El fervor y la entrega con que hizo su Primera Comunión, el 16 de abril de 1860, permanecieron constantes en ella durante el resto de su vida.
La devoción a la Eucaristía constituiría, de hecho, el fundamento de su espiritualidad.
Después de completar sus estudios de primaria a los 14 años, Verena se dedicó al trabajo agrícola y experimentó afecto por un joven digno del que se enamoró. Al sentir el llamado de Dios, rompió el compromiso para entregarse por completo al Señor. Durante este período de su vida, recibió la gracia de disfrutar de la presencia de Dios, sintiéndolo muy cerca. Ella misma dijo: «Explicar este estado del alma a alguien que nunca ha experimentado algo similar es extremadamente difícil, si no imposible». Y añadió: « El Espíritu Santo me enseñó a adorar, alabar, bendecir y dar gracias a Jesús en el sagrario en todo momento, incluso en el trabajo y en la vida cotidiana».
Impulsada por el amor de Dios, ingresó como postulante en un convento de su región a los 18 años. Sin embargo, al darse cuenta de que no era allí donde el Señor la llamaba, Verena regresó rápidamente a casa.
El trabajo, la oración y la actividad apostólica en la parroquia mantuvieron viva su vocación por la vida consagrada. Por sugerencia de su párroco, Verena ingresó al monasterio franciscano de María Auxiliadora en Altstätten el 12 de noviembre de 1867. Tomó el hábito franciscano el 4 de mayo de 1868, adoptando el nombre de Hermana María Bernarda del Corazón de María, e hizo su profesión religiosa el 4 de octubre de 1869 con la firme propuesta de servir al Señor hasta la muerte en la vida contemplativa.
Muy pronto fue elegida Maestra de Novicias y Superiora de la Comunidad en tres ocasiones, desempeñando este servicio fraterno durante nueve años consecutivos. Su celo y amor por el Reino de Dios la habían preparado para iniciar una nueva experiencia misionera. Aceptó con gusto la invitación de Monseñor Peter Schumacher, obispo de Portoviejo, Ecuador, quien, tras exponerle la precaria situación de su pueblo, le pidió que fuera a su diócesis. María Bernarda vio claramente en esta invitación la voluntad de Dios, que la llamaba a ser anunciadora del Evangelio en aquel país lejano.
Tras superar la resistencia inicial del obispo de San Galo y obtener un indulto pontificio regular, Sor María Bernarda y seis compañeras abandonaron el monasterio de Altstätten y partieron hacia Ecuador el 19 de junio de 1888. Solo la luz de su fe y su celo por anunciar el Evangelio sostuvieron a la Beata ya sus compañeras durante la difícil separación de su amado monasterio y sus hermanas. En sus intenciones, María Bernarda pensaba en fundar una organización misionera dependiente del monasterio suizo.
Sin embargo, el Señor la convirtió en la fundadora de una nueva congregación religiosa, la de las Hermanas Franciscanas Misioneras de María Auxiliadora.
Fueron recibidos paternalmente por el obispo, quien confió a María Bernarda la comunidad de Chone, que presentaba un panorama desolador debido a la total falta de sacerdotes, la escasa práctica religiosa y la inmoralidad rampante. María Bernarda se convirtió en «todo para todos», basando su labor misionera en la oración, la pobreza, la fidelidad a la Iglesia y el ejercicio constante de las obras de misericordia. Junto con sus hijas, inició un intenso apostolado entre las familias, profundizando su conocimiento de la lengua y la cultura del pueblo. Los primeros frutos no tardaron en madurar. La vida cristiana del pueblo floreció de nuevo como por arte de magia.
La nueva Congregación Franciscana también creció en número y se fundaron dos casas filiales en Sant Ana y Canoa. Sin embargo, muy pronto la labor misionera de la Madre María Bernarda quedó marcada por el misterio de la Cruz. Muchos fueron, en efecto, los sufrimientos a los que ella y sus hijas se sometieron: pobreza extrema, calor sofocante, incertidumbre y dificultades de todo tipo, riesgos para su salud y seguridad, incomprensión por parte de las autoridades eclesiásticas y, además, la separación de algunas Hermanas de la comunidad, que posteriormente se establecieron como congregación autónoma (las Franciscanas de la Inmaculada: Beata Caridad Brader). María Bernarda soportó todo esto con heroica fortaleza y en silencio, sin defenderse ni guardar rencor hacia nadie, sino perdonando de corazón y orando por quienes la hicieron sufrir.
Como si todas estas pruebas no fueran suficientes, una violenta persecución en 1895, iniciada por fuerzas hostiles a la Iglesia, obligó a Sor María Bernarda ya sus hermanas a huir de Ecuador. Sin saber dónde ir, partió, junto con 14 hermanas, hacia Bahía, desde donde continuó su viaje hacia Colombia.
El grupo aún se encontraba deambulando cuando recibió una invitación de Monseñor Eugene Biffi para trabajar en su Diócesis de Cartagena. Así, el 2 de agosto de 1895, fiesta de la Porciúncula de Asís, la Fundadora y sus Hermanas, exiliadas de Ecuador, llegaron a Cartagena y fueron recibidas paternalmente por el Obispo. Encontraron hospitalidad en un hospital femenino, comúnmente llamado «Obra Piadosa». El Señor la había guiado de la mano hacia ese asilo, donde la Madre María Bernarda permanecería hasta el final de su vida. Después de la casa en Cartagena, la Fundación se expandió no solo a Colombia, sino también a Austria y Brasil.Arte de Santa Verena Butler
Con un corazón compasivo, auténticamente franciscano, se dedicó sobre todo a aliviar las necesidades espirituales y materiales de los pobres, a quienes siempre mostraban sus favoritos. Solía decirle a las Hermanas: «Abrid vuestras casas para ayudar a los pobres y marginados. Dar prioridad al cuidado de los indigentes sobre cualquier otra actividad». La Madre guió a su Congregación durante más de treinta años. Incluso después de renunciar al cargo de Superiora General, continuó inspirando a sus queridas Hermanas con sentimientos de verdadera humildad, especialmente a través del ejemplo de su vida, sus palabras y sus escritos.
Aquejada de fuertes dolores hipogástricos mientras se encontraba en la «Obra Piadosa» de Cartagena, un establecimiento de sus Hijas y amada y venerada por todos como una auténtica santa, María Bernardo partió pacíficamente al encuentro del Señor el 19 de mayo de 1924. Tenía 74 años, 56 de vida consagrada y 38 de vida misionera. La noticia de su muerte se extendió rápidamente. El párroco de la catedral de Cartagena anunció su fallecimiento, diciendo a los fieles: «¡Una santa ha muerto en esta ciudad esta mañana: la reverenda Madre Bernarda!».
Su tumba se convirtió de inmediato en centro de peregrinación y lugar de oración.
El celo apostólico y el fervor caritativo de la Madre María Bernard se reviven hoy en la Iglesia, especialmente a través de la Congregación que ella fundó, presente actualmente en diversos países de tres continentes. La Beata puede ser considerada un auténtico modelo de «inculturación», cuya urgencia la Iglesia ha subrayado para una eficaz proclamación del Evangelio (cf. Redemptoris Missio, n. 52). Ella encarnó a la perfección su lema: «Mi guía, mi estrella, es el Evangelio».
Durante toda su vida, encontró apoyo y consuelo únicamente en Dios.
Desde que abandonó su patria, a la que jamás regresó, al dejar su querido monasterio en Altstätten y durante su incansable actividad apostólica, siempre se mantuvo firme en una sólida espiritualidad de oración constante, una caridad heroica hacia Dios y el prójimo, una fe inquebrantable, una confianza ilimitada en la Providencia divina, una fortaleza y humildad evangélicas y una fidelidad radical a los compromisos de su vida consagrada. De la contemplación de los misterios de la Santísima Trinidad, la Eucaristía y la Pasión del Señor, extrajo también el don de la misericordia hacia todos, que practicó y legó como carisma particular de su Congregación. Muy devota de la Virgen Madre del Señor, deseaba que su Congregación tuviera a Nuestra Señora Auxiliadora como madre, protectora y modelo de vida en su discipulado de Cristo y en su actividad misionera. Como franciscana, cultivó la misma veneración que San Francisco de Asís sentía por la "Santa Madre Iglesia", los pastores y los sacerdotes, a quienes llamaban "los ungidos del Señor".
La Beata dejó un admirable ejemplo de la mujer bíblica: fuerte, prudente, mística, maestra espiritual y destacada misionera. Dejó a la Iglesia un maravilloso testimonio de entrega a la causa del Evangelio, enseñando a todos, especialmente hoy, que es posible unir la contemplación y la acción, la vida con Dios y el servicio a la humanidad, acercando a Dios a hombres y mujeres, ya hombres y mujeres a Dios.
San Juan Pablo II le confirió el título y el honor de Beata el 29 de octubre de 1995. El Santo Padre, Benedicto XVI, la inscribió en el registro de santos el 12 de octubre de 2008
